Le 15 février de l'an 44 avant JC, a lieu à Rome la traditionnelle fête des Lupercales, qui rappelle la louve nourricière des deux fondateurs légendaires de la Ville, Rémus et Romulus. Cette année-là, Marc Antoine saisit l'occasion de la fête pour poser en public le diadème des rois grecs sur le front auguste de Jules César. Mais la foule proteste contre cette velléité de rétablir la royauté et demande à Lépide, le maître de la cavalerie, d'ôter la couronne. Celui-ci n'en fait rien et César, de dépit, doit ôter lui-même la couronne. Un mois plus tard, il sera assassiné.
Les Lupercales étaient aussi l'une des fêtes les plus libertines de Rome — les prêtres Luperci couraient presque nus dans les rues de la Ville en frappant les femmes de lanières de peau de chèvre, censées favoriser la fertilité. Une fête du corps, de l'excès ritualisé et de la transgression codifiée — qui trouve un écho naturel dans l'esprit de l'Antre des Vices, où le désir s'exprime dans un cadre choisi et consenti.