Le 15 août de l'an 30 av. J.-C., la reine Cléopâtre VII disparaît de façon théâtrale.
Recluse dans son palais d'Alexandrie, la reine d'Égypte apprend qu'Octave vient de débarquer. Le nouveau maître de Rome menace de l'enchaîner et de la faire figurer dans son triomphe comme autrefois César le fit de sa sœur Arsinoé. Désespérée depuis le suicide de son amant Marc Antoine, Cléopâtre obtient de se faire livrer un panier de figues... avec un aspic à l'intérieur. Piquée par le serpent, elle entre à 39 ans dans le paradis des amants malheureux. Ses deux fidèles servantes meurent avec elle pour continuer de la servir dans l'au-delà. Octave, le futur Auguste, fera inhumer la reine aux côtés de Marc Antoine dans le mausolée qu'elle s'était fait construire.
C'en est fini à jamais de trois mille ans d'histoire pharaonique — soit la plus longue durée qu'ait jamais connue une civilisation, même si des scribes graveront encore des hiéroglyphes quatre siècles plus tard. L'Égypte devient une simple province romaine, principal grenier à blé de Rome, avant de devenir byzantine puis d'être conquise par les Arabes en 642.
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Cléopâtre — femme de pouvoir, amante absolue, figure tragique et libre — incarne quelque chose de fondamental dans l'univers de l'Antre des Vices : la conviction que désir et puissance ne s'excluent pas, et que choisir sa fin, c'est encore choisir.