Dans une clairière de Fréteval, près de Blois, le 5 juillet 1194, les hommes de Richard Cœur de Lion prennent en embuscade le camp du roi de France Philippe Auguste.
L'embuscade survient peu après que le roi d'Angleterre est sorti d'une longue captivité en Autriche, où il avait été retenu contre rançon par le duc Léopold. Ayant retrouvé son trône, il tente de récupérer les possessions des Plantagenêt que n'a pas su conserver son frère Jean sans Terre pendant son absence.
Surpris à Fréteval, les Français se débandent en abandonnant leurs affaires, y compris les archives royales qui suivaient le roi dans tous ses déplacements.
Philippe Auguste perd ses sceaux, ses actes, ses finances — toute la mémoire administrative de la couronne, jusque-là transportée à dos de mulet.
Pour éviter que la mésaventure ne se reproduise, il décide de conserver ses sceaux et documents officiels à Paris, dans un bâtiment dédié aux archives royales et placé sous la surveillance d'un « garde des Sceaux ».
C'est depuis lors sous cette dénomination qu'est officiellement désigné en France le ministre de la Justice. Une institution née d'une débandade médiévale — et le premier dépôt d'archives permanent du royaume.
À l'Antre des Vices, Fréteval & Sceaux évoque ce moment où l'on perd le contrôle de la situation — et la sagesse qu'il faut ensuite pour en tirer les leçons et mieux s'organiser.